انبوه زائران مسلمان در شهر مکه عربستان سعودی روز پنجشنبه یک روز قبل از رفتن به منطقه صحرایی منا برای افتتاح رسمی مراسم حج، زیارت اسلامی سالانه که مؤمنان را در مسیری طی می کند، طواف کردند کعبه، مقدس ترین مکان اسلام. حضرت محمد
اطراف مسجد جامع مکه تا ظهر شلوغ بود و نمازگزاران برای نماز خواندن و طواف یا طواف به زبان عربی به این مکان مقدس رفت و آمد می کردند.
به گفته مقامات سعودی بیش از 1.5 میلیون زائر روز سه شنبه وارد این کشور شدند. انتظار می رود صدها هزار سعودی دیگر و سایر ساکنان عربستان سعودی نیز با آغاز رسمی مراسم حج در روز جمعه به آنها بپیوندند.
زائران از بدو ورود به مکه، مداری را می سازند. جمعیت کثیری که دور کعبه می چرخند تا روز جمعه، اولین روز حج ادامه دارد و زائران به سمت منا، دشتی بیابانی در خارج از شهر حرکت می کنند.
آنها سپس برای زیارت یک روزه به کوه عرفات می روند. سپس به مزدلفه، دشتی صخرهای در چند مایل دورتر حرکت میکردند. در آنجا، زائران سنگریزههایی را جمعآوری میکنند تا در منا، در سنگسار نمادین ستونهایی که نشان دهنده شیطان هستند، استفاده شوند.
یکی از بزرگترین مجالس مذهبی در جهان، حج یکی از ارکان پنج گانه اسلام است. همه مسلمانان در صورت توانایی جسمی و مالی، حداقل یک بار در طول زندگی خود موظف به انجام آن هستند.
مردم در حج، زیارت را فرصتی برای تقویت ایمان، پاک کردن گناهان کهنه و شروع دوباره می دانند.