به عنوان یک کودک خردسال که در شهر کوچک دره مرکزی دینوبا بزرگ می شد، دیک روتان می دانست که می خواهد خلبان شود. هر بار که صدای هواپیما را می شنید، به بالا نگاه می کرد و به نظر می رسید که آسمان به او اشاره می کند.
روتان به خاطر می آورد: «می خواستم به آنجا بروم. «این مسیرهای بزرگ جت مرا متحیر کرد. سرنوشت من این بود که پرواز کنم.”
او تمرین را در سن 15 سالگی آغاز کرد، در تولد 16 سالگی خود به تنهایی شرکت کرد و تا زمانی که از دبیرستان فارغ التحصیل شد رتبه مربی خلبانی داشت. او بیش از 300 سورتی پرواز در ویتنام داشت، اما این کمترین موفقیت او بود.
در سال 1986، خلبان برنده جایزه با هواپیمای آزمایشی وویجر در 9 روز به سراسر جهان پرواز کرد و بدون توقف یا سوخت گیری در پایگاه نیروی هوایی ادواردز در صحرای موهاو، یکی از بزرگترین نقاط عطف هوانوردی، برخاست و فرود آمد.
یک روتان متزلزل پس از فرود تلویزیون ملی که توسط رئیس جمهور ریگان تماشا شد، گفت: “این یک ماجراجویی بزرگ است.”
برادرش برت روتان، مهندس هوافضا که وویجر جالب را طراحی کرد و در کنار تخت او بود، گفت که روتان روز جمعه در بیمارستانی در کورد آلن، آیداهو، پس از ابتلا به عفونت ریه درگذشت. روتان 85 ساله بود.
کمک خلبانان دیک روتان و جینا یگر پس از پرواز آزمایشی هواپیمای وویجر خود بر فراز صحرای موهاوی در 19 دسامبر 1985.
(داگ پیزاک/آسوشیتدپرس)
پس از 20 سال حضور در نیروی هوایی، دیک روتان به عنوان مدیر تولید و خلبان آزمایشی ارشد به شرکت هواپیماسازی موهاوی برادر کوچکترش پیوست، اما برای تأسیس شرکت هواپیماسازی وویجر استعفا داد. با یک هدف: تکمیل یک رکورد پرواز.
سفر دور دنیا محصول شش سال برنامه‌ریزی، توسعه و آزمایش بود که توسط سرمایه‌گذاری جمعی پشتیبانی می‌شد، زمانی که روتان و کمک خلبان جینا یگر، دوست دختر آن زمان او، نتوانستند یک قرارداد حمایت مالی شرکتی را تضمین کنند. (یگر هیچ ارتباطی با خلبان آزمایشی معروف چاک یگر ندارد.)
وویجر دو موتوره از کامپوزیت گرافیت سبک وزن ساخته شده است. این کابین خلبان کوچک و طول بال های نامتناسب تقریباً 111 فوت داشت که به آن اجازه می داد بیش از چهار برابر وزن خود سوخت – 1500 گالن، 9000 پوند بر روی ترازو حمل کند – که باعث می شد خوابیدن در آن و پرواز ناخوشایند باشد.
این هواپیما در ساعت 8:02 صبح روز یکشنبه 14 دسامبر از ادواردز بلند شد و زمانی که نوک بال های پر از سوخت آن باند فرودگاه را خراشید به سختی از زمین خارج شد. در طول سفر، روتان و جیگر وظایف خلبانی را به طور متناوب انجام دادند در حالی که دیگری سعی کرد بخوابد. در طول مسیر، آنها با طوفان های استوایی مبارزه کردند و زمانی که موتور در فاصله 450 مایلی خانه قطع شد، از فاجعه جلوگیری کردند. آنها توانستند آن را دوباره راه اندازی کنند.
وقتی 24986 مایل بعد فرود آمدند، هزاران نفر تشویق کردند و هر دو خلبان 10 پوند سبکتر شدند. آنها به همراه برت روتان با رئیس جمهور دیدار خواهند کرد که به هر یک مدال شهروندی ریاست جمهوری اهدا خواهد شد. وویجر توسط موزه ملی هوا و فضای اسمیتسونیان در واشنگتن برای گنجاندن در مجموعه هواپیماهای تاریخی خود انتخاب شد.
برت روتان درباره برادرش می‌گوید: «او مانند کسی که پیانو می‌نوازد، هواپیما می‌نواخت.
دیک روتن به شهرت رسید و در مدار آکوستیک مورد تقاضا بود، اما پس از سال ها تلاش برای بزرگ کردن وویجر، ثروتی را که انتظارش را داشت به دست نیاورد. (برادرش به توسعه SpaceShipOne، اولین فضاپیمای خدمه دار با بودجه خصوصی که وارد فضا شد، ادامه داد و صنعت کاملاً جدیدی را راه اندازی کرد.)
در سال 1992، روتان در انتخابات کنگره در برابر جورج براون جونیور دموکرات در ناحیه 42 کنگره کالیفرنیا در امپراتوری داخلی نامزد شد. برنده غافلگیرکننده انتخابات مقدماتی جمهوری خواهان، روتان در انتخابات عمومی شکست خورد.
خلبان هیچگاه ذائقه خود را برای پیش بردن مرزهای هوانوردی از دست نداد. در سال 1998، زمانی که او 59 ساله بود، او و کمک خلبانش تلاش کردند تا اولین هوانوردانی باشند که بدون توقف در سراسر جهان پرواز می کنند. اما زمانی که نشت هلیوم اندکی پس از برخاستن در نیومکزیکو رخ داد، مجبور شدند نجات پیدا کنند و با چتر نجات به محل امن بروند.
روتان شانه هایش را بالا انداخت و خاطرنشان کرد که او دو بار از هواپیما خارج شده بود، از جمله یکی در ویتنام که هواپیمایش از آسمان شلیک شد. (دوران جهانی در سال بعد توسط یک جفت هوانورد سوئیسی و بریتانیایی انجام شد.)
کسی نیست که از ماجراجویی دست بکشد، دو سال بعد او برای چند روز در قطب شمال گیر کرد که هواپیمای روسی که او و چهار نفر دیگر در آن بودند فرود آمد و تا حدی زیر یخ افتاد. او به دنبال رکورد نبود، او فقط می خواست قطب را بررسی کند.
روتان در سال 2005 زمانی که در 60 سالگی حدود 10 مایل را با یک هواپیمای راکتی از زمین پرتاب کرد، یک رکورد دیگر در هوانوردی به ثبت رساند.
گرگ موریس، رئیس Scaled Composites، یک شرکت هوافضا مستقر در موهاو که توسط برت روتان تأسیس شده است، گفت که او پیشگام هوانوردی را زمانی که حدوداً 7 ساله بود ملاقات کرد و در طول سال‌ها همیشه او را سخاوتمند و خوش‌آمد می‌دید.
موریس با اشاره به میراث روتان با وویجر به عنوان یک خلبان آزمایشی و در ارتش، جایی که او یک ستاره نقره ای، پنج صلیب پرنده برجسته، 16 مدال هوایی و یک قلب بنفش به دست آورد، گفت: “بزرگتر از زندگی به تمام معنا.” “هر یک از این کمک ها به یک افسانه در هوانوردی تبدیل می شود. همه با هم، در یک نفر، به سادگی غیرقابل تصور است.”
متولد 1 ژوئیه 1938 در لوما لیندا. از روتان همسر 25 ساله اش کریس روتان به یادگار مانده است. دختران هالی هوگان و جیل هافمن از ازدواج قبلی؛ و نوه های جک، شان، نوئل و هیلی.
آسوشیتدپرس در این مقاله مشارکت داشته است.